El 14 de febrer de 1939, Josep Bartolí, dibuixant, sindicalista i membre del comissariat del POUM, va travessar la frontera espanyola cap a l’exili a França. Va haver de malviure en set diferents camps de concentració creats per la policia francesa per acollir els refugiats. Va dormir a les platges d’Argelers al costat de milers de companys seus que es trobaven a l’exili mentre se sentien atrapats per la brutícia, la misèria i el menyspreu d’uns gendarmes que els tractaven com si fossin autèntics ciutadans de segona. A l’interior dels diferents camps no va parar de dibuixar per documentar allò que estava veient, per arribar a copsar la memòria de la vexació a la qual estaven sotmesos. Va aconseguir evadir-se del camp de Bram però va ser atrapat per la Gestapo, que el va traslladar cap al tren de la mort que va portar cap a Dachau centenars de republicans que van participar en la lluita de la resistència. Va aconseguir fugir del tren de la mort i després d’un llarg periple va aconseguir instal·lar-se a Mèxic. Allà es va moure en el món de l’art i va acabar sent amant de Frida Kahlo. Més tard va traslladar-se a Nova York, on el nom de Josep Bartolí va acabar associant-se amb el grup 10th Street, de què formaven part Willem de Kooning, Mark Rothko i Jackson Pollock, entre d’altres.

En la pel·lícula Josep, que s’estrena aquesta setmana, Aurel, prestigiós dibuixant francès, parteix dels 56 dibuixos de Bartolí sobre l’experiència als camps per construir una suggeridora biografia del personatge. Bartolí va amagar una part dels dibuixos a la sorra d’un camp de concentració i els va recuperar abans de ser traslladat. El treball entre la imatge dibuixada per Bartolí i la seva recreació animada per Aurel acaba dissenyant una joia de cinema animat que mostra amb gran crueltat el periple biogràfic de l’artista. També recrea la relació que estableix amb un gendarme amb el qual acaba creant una certa complicitat. L’estructura narrativa inclou part de la memòria del gendarme que vigilava els camps i que va prendre consciència de la crueltat de la situació per fer una denúncia del maltractament dels exiliats. La força plàstica de les imatges captiva, sobretot el treball que es du a terme basat en la transposició d’un univers pictòric.

Més enllà dels motius estètics que marquen aquesta pel·lícula, hi ha dos motius que converteixen Josep en una obra singular i clau com a discurs de recuperació de la memòria històrica. La primera qüestió resideix en el tema de la representació dels camps de concentració per als refugiats republicans que fugien de la dictadura franquista. La representació animada qüestiona per què el cinema espanyol mai ha estat capaç d’oferir un retrat contundent de la situació i vivència dels republicans exiliats. Sembla com si la pel·lícula intentés, des del dibuix, suplir un buit d’una memòria històrica que el cinema no ha sabut copsar, ni donar-li forma. La segona qüestió fonamental té a veure amb la posició que va tenir l’Estat francès respecte als greuges que van rebre els antifeixistes republicans. Ni la política francesa de recuperació de la memòria ni la cultura francesa han estat capaces de dur a terme un discurs crític sobre els maltractaments que van dispensar als refugiats antifeixistes. L’aparició de Josep , que en la seva estrena a França abans del confinament havia superat els 100.000 espectadors, ha estat clau per dur a terme un exercici de recuperació de la dignitat. Aquesta petita joia de l’animació basada en un personatge tan singular com Josep Bartolí, que inclou les veus de Sergi López i Sílvia Pérez Cruz, posa sobre la taula uns dèficits que encara perduren i no deixa d’interrogar la institució cinematogràfica sobre la persistència de l’oblit.